Защитная обувь — это традиционно любая обувь с защитным носком.  Изначально они были из стали и назывались «металлическими ногами», но теперь у нас есть защитная обувь из алюминиевого сплава, композитного стекловолокна и углеродного (нового) носка.  Изначально эти защитные обувь создавались просто для защиты стоп и были проверены в соответствии с требованиями ANSI (Американский национальный институт стандартов), однако затем стандарты безопасности были перенесены в ASTM (Американские стандарты тестирования и материалов).
 
Со временем защитная обувь превратилась в множество очень специализированных моделей, которые требуют гораздо больше, чем просто защиту пальцев на ногах.  Есть навязанные щитки, которые защищают плюсневую кость внутри стопы, электрическая угроза, защищающая от электрического шока, рассеивание статического электричества, снижающее накопление электрического статического напряжения на работниках, проводники, снижающие скорость статики в взрывоопасных условиях, устойчивые к проколам, которые сохраняют проколы через подошву, термостойкие, защищающие ноги от жарких условий, и устойчивость к скольжению, что снижает риск проскальзывания.
 
Существует также похожий термин — «безопасная обувь», который используется для описания обуви, предназначенной для определённых нужд безопасности, без защитного пальца.  К ним относятся скользящая и статически рассеивающаяся обувь с «гладким носком».